Inhoudsopgave
Generaal George Patton, militaire held in de Tweede Wereldoorlog, een van de meest erkende Amerikaanse soldaten in de geschiedenis, was naast een onberispelijke commandant, een ervaren ruiter en schermer, en een Olympische atleet. Patton werd geselecteerd om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 1916, maar deze werden niet gehouden toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak.
In de jaren 1910 blonk George S. Patton al uit als schermer in het Amerikaanse leger. Hij nam deel aan de Olympische Spelen van 1912 en vertegenwoordigde zijn land in de moderne vijfkampdiscipline en eindigde als vijfde overall. Maar daarnaast was hij een vernieuwer, die fungeerde als katalysator voor de meest diepgaande veranderingen in het cavaleriewapen in de geschiedenis van het Amerikaanse leger.
Aan het einde van de Olympische Spelen reisde Patton naar Saumur waar hij schermtechnieken leerde bij adjudant Wapenmeester Charles Cléry genaamd “le beau sabreur”, beschouwd als een van de beste meesterschermers van zijn tijd en een professor aan de Franse School voor Cavalerie. De term Master of Arms verwijst naar de hoogste waardering bij schermvaardigheid.
Bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten paste Patton de opgedane kennis toe. Eind 1912 schrijft hij een uitgebreid rapport, waarin hij probeert de sabelgevechtdoctrine van de Amerikaanse cavalerie opnieuw vorm te geven. Patton voerde aan dat de tactiek van het snijden met de rand van een gebogen sabel eigenlijk niet correct was, maar in plaats daarvan de voorkeur gaf aan de stuwkracht, de sabel gebruikte als een voortzetting van de arm en verwondde met de punt ervan. Paardenaanvallen, waarbij ruiters met een rechte sabel aanvallen, kunnen chaos veroorzaken in vijandelijke formaties. Als groot fan van de militaire geschiedenis gebruikte hij het om te beargumenteren:
«Tijdens de Peninsular War gebruikten de Engelsen bijna altijd het zwaard om te snijden. De Franse dragonders daarentegen gebruikten alleen de punt, waarmee ze met hun lange rechte zwaarden vrijwel altijd een dodelijke wond veroorzaakten. Dit zorgde ervoor dat de Engelsen protesteerden dat de Fransen niet eerlijk vochten. Maarschalk Maurice van Saksen wilde de Franse cavalerie bewapenen met een wapen met een driehoekig mes om zo verplicht gebruik te maken van de punt. In Wagram, wanneer de Guard Cavalry voor Napoleon lijkt te verschijnen vóór de aanval, zegt de keizer tegen hen: Niet snijden, gebruik de punt, niet de rand! De tip!»
Patton maakt indruk op zijn superieuren met zijn redenering en wordt toegewezen aan het kantoor van de stafchef van het Amerikaanse leger. Daar wordt u gevraagd om op basis van uw rapport een Cavaleriehandboek te maken.
Dit geeft zijn voorstel de vrije loop en voor deze verandering ontwerpt hij een nieuw sabelmodel, de M1913 Cavalry-sabel (of "Patton-sabel" voor hedendaagse militaria-verzamelaars). Hoewel de officiële naam een sabel of een rechte sabel was, hield deze het midden tussen dit en een zwaard. Het was ook een wapen dat uitsluitend was ontworpen volgens de standpunten van de nieuwe doctrine die door Patton werd gepresenteerd: met een mandbeschermer en een recht, tweesnijdend mes, ideaal voor stoten te paard. Op het eerste gezicht lijkt het grotendeels op de Europese ontwerpen van het einde van de 19e eeuw, de Franse uit 1852 en de Pruisische uit 1889, waarin deze cavaleriedoctrine als schokwapen al was opgenomen. Volgens deskundigen was het een zeer goed uitgebalanceerd en ergonomisch wapen. In 1913 werd de eerste batch van 20.000 Patton-sabels besteld.
