Inhoudsopgave
De opvolger van de beroemde koning Richard Leeuwenhart, Juan Sin Tierra, werd verafschuwd door de Engelse baronnen die hij vele boetes en belastingen had moeten betalen. De aartsbisschop van Canterbury, Langton, liet de baronnen een oude brief zien waarin de koning, Hendrik I (die Frans was) beloofde de gebruiken van de Engelsen in acht te nemen. De Engelse baronnen besloten toen ook een brief op te stellen waarin de rechten van de Engelsen werden vastgelegd en die de koning verplichtten te zweren deze voortaan te respecteren. De baronnen zwoeren dat als hij weigerde, ze oorlog tegen hem zouden voeren totdat hij toegaf (1214).
Sindsdien noemen de Engelsen Magna Carta 'de basis van de Engelse vrijheden'. Het weerhield de koning er niet van om slecht te regeren; maar het bepaalde op onbetwistbare wijze schriftelijk de gebruiken die de koning en zijn adviseurs moesten naleven. De koning zelf had niet langer het recht om naar zijn grillen te handelen. Zoals de Engelsen zeiden: "hij was onderworpen aan de wet", dat wil zeggen verplicht deze te respecteren.
