Inhoudsopgave
Ttwee van de belangrijkste personages in de Scandinavische literatuur zijn Erik de Rode en zijn zoon Leif Eriksson. Erikson, bijgenaamd The Lucky One (970-1020), was een Viking-ontdekkingsreiziger die wordt beschouwd als een van de eerste Europeanen die Noord-Amerika bereikte. In 2009 riep de Amerikaanse president Barack Obama 9 oktober uit tot Leif Erikson Day.
Leif, mogelijk geboren in IJsland, was de tweede zoon van de Noorse ontdekkingsreiziger Erik de Rode (die in 985 de eerste Viking-nederzetting in Groenland stichtte, kort nadat hij uit IJsland was verbannen) en zijn vrouw Thjodhild, en is de kleinzoon van Thorvaldr Asvaldsson. Zijn geboortejaar wordt meestal gedateerd tussen 970. Hoewel er in de sagen niet naar zijn geboorteplaats wordt verwezen, is het waarschijnlijk dat hij werd geboren in IJsland, waar zijn ouders elkaar mogelijk ergens buiten Breiðafjörður ontmoetten en mogelijk op de boerderij waar de familie van Thjóðhild zich mogelijk heeft gevestigd. Leif had twee broers, Thorsteinn en Thorvaldr, en een zus, Freydís.
Thorvald Asvaldsson werd wegens moord uit Noorwegen verbannen en ging in ballingschap naar IJsland, vergezeld door de jonge Erik. Toen Erik zelf uit IJsland werd verbannen, reisde hij westwaarts naar een gebied dat hij Groenland noemde, waar hij in het jaar 986 de eerste permanente nederzetting stichtte. Tyrker, een van Erik's slaven, werd vooral belast met de zorg voor Erik's kinderen. Op deze manier zal Leif naar hem verwijzen als zijn adoptievader.
In 999 bezocht hij Noorwegen en werd gedoopt onder de bescherming van koning Olaf Tryggvason, waarbij hij de winter bij hem doorbracht. Rond het jaar 1000 trok hij, geleid door de verhalen van de koopman Bjarni Herjólfsson, naar het westen en bracht een winter door in een land dat hij Vinland noemde en beschreef als rijk aan zalm en graslanden. Hun kamp zou de eerste Europese nederzetting in Amerika vormen, vijfhonderd jaar vóór Christoffel Columbus. Het is waarschijnlijk dat de Vikingen tot het midden van de 14e eeuw hout uit Amerika haalden (er zijn geen bossen in Groenland).
Zijn broer Thorvald Eriksson was de eerste Europeaan die contact had met indianen, en tevens hun eerste slachtoffer. Het kamp, Leifsbúðir, bevond zich op het noordelijke puntje van het eiland Newfoundland, mogelijk op de plek die momenteel bekend staat als L'Anse aux Meadows, en duurde slechts een paar jaar voordat het werd verlaten. Dit was waarschijnlijk te wijten aan het weer, interne problemen en vooral botsingen met de inboorlingen (die de Vikingen vermoedelijk skrellings noemden). De sagen vermelden alleen een relatie met een Hebriden-vrouw genaamd Þórgunna, die een zoon verwekte die als onwettig werd beschouwd, Þorgils Leifsson (geb. 1000). Er wordt gezegd dat Leif Eriksson de Viking was die Amerika ontdekte, hij was de eerste en niet Christopher Columbus.
