Inhoudsopgave
Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel werd geboren in Piedrahita op 29 oktober 1507 en stierf in Lissabon op 11 december 1582. De zogenaamde groothertog van Alba was een Spaanse militaire edelman en diplomaat, III hertog van Alba de Huéscar, markies van Coria, graaf van Salvatierra en Piedrahita onder vele andere titels.
Hij kwam vanaf zeer jonge leeftijd tussen in wapenacties. In 1531, toen hij al hertog was, diende hij in verschillende campagnes van keizer Karel I, en viel hij op in de oorlog tegen de Kuga van Schmalkalda, die hij versloeg in de Slag bij Mühlberg (1547) en voerde hij het bevel over de Karolijnse troepen. Met Filips II bereikte Alba's invloed zijn hoogtepunt, als hoofd van een van de hofpartijen. Filips II sprak een bijzonder vertrouwen in hem uit sinds Alba en zijn vrouw peetouders waren geweest bij het huwelijk van de koning met Mary Tudor. Hij werd benoemd tot onderkoning van Napels (1556-1558) en slaagde erin de Fransen uit Italië te verdrijven.
Het hoogtepunt van zijn carrière was zijn tijd in Vlaanderen (1567-1573). In 1567 werd hij naar Nederland gestuurd om de opstand te onderdrukken. Daar richtte hij het Tribunaal van Tumults of Bloed op, belast met het oordelen, veroordelen en in beslag nemen van de eigendommen van de rebellen. Hij versterkte ook de rol van de inquisitie en voerde wetten in tegen ketterij.
Hij gaf opdracht tot de executie van de graven van Egmont en Horn, beschuldigd van medeplichtigheid aan de opstanden. Om het leger in stand te houden, legde hij nieuwe en zware belastingen op, zonder de traditionele Vlaamse vrijheden te respecteren. Als gevolg van dit harde beleid slaagde hij er niet alleen niet in de opstand te onderdrukken, maar voedde hij deze ook aan. Uiteindelijk zette Filips II hem in 1573 af.
Na dit alles werd hij benoemd tot staatsraad. Het huwelijk van zijn zoon Fadrique tegen de wensen van de koning zorgde ervoor dat hij in ongenade raakte en zich terugtrok uit het openbare leven. Maar hij werd opnieuw geroepen om de Portugese oppositie tegen Filips II te onderwerpen, die zijn dynastieke rechten op de troon van Portugal claimde omdat hij de kleinzoon was van Don Manuel I (1580). Na het verslaan van het leger van Diego de Meneses en het bereiken van de overgave van de Portugese vloot, trok Alba's leger Lissabon binnen. Als beloning voor zijn efficiëntie werd de oudere hertog benoemd tot veldwachter van Portugal en ontving hij het Gulden Vlies. Hij stierf in Lissabon op 11 december 1582.
