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Während der Zeit der großen Völkerwanderungen (Barbareneinfälle) betrafen sie weite Gebiete der gemäßigten Zone Eurasiens, was zum Untergang oder zur Destabilisierung großer konsolidierter Reiche wie dem Römischen Reich führte, es gewaltsam besetzte oder politische Vereinbarungen traf.
Sie fanden während eines langen historischen Zyklus zwischen dem 4. und 16. Jahrhundert statt, der praktisch ganz Europa und den Mittelmeerraum umfasste und den Übergang zwischen der Antike und dem Mittelalter markierte, der als Spätantike bekannt ist.
Bei diesen Migrationen werden mehrere Phasen unterschieden, wobei die ersten den germanischen Völkern (vom 4. bis 6. Jahrhundert) entsprechen, während die letzten den Wikingern entsprechen.
Es ist bekannt und gut belegt, dass zwischen den Jahren 535 n. Chr. C. und 536 n. Chr. C. gab es eine Zeit extremer Kälte, die sowohl archäologisch als auch durch die damaligen Chroniken dokumentiert ist. Arktische Eisaufzeichnungen deuten darauf hin, dass es während der Zeit der großen Wanderungen relativ kalte Temperaturen gab, die Menschen aus den kältesten Regionen Eurasiens dazu gedrängt hätten, nach Süden zu ziehen, was wiederum andere Völker verdrängte, die letztendlich Druck auf die Grenzen der Reiche der gemäßigten Zone wie des Römischen Reiches, des Sassanidenreiches oder des Gupta-Reiches ausübten.
Während des Niedergangs des Römischen Reiches gab es viele Barbarenvölker, die interne Meinungsverschiedenheiten ausnutzten, sich seinen Grenzen näherten und sich dort niederließen, wobei sie ständig darauf drängten, einzudringen. Den Barbaren gelang es zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert langsam einzudringen und sich im Landesinneren niederzulassen, bis sie dies schließlich auf Drängen anderer Völker mit Gewalt taten.
