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Nell'Europa medievale, pulire i cesspits, chiamati anche cesspits o gong pits, non era una questione secondaria o improvvisata. Esisteva una professione specializzata e regolamentata: i coltivatori di gong, operai che con vita notturna e fatica mantenevano l'igiene di castelli, ville e centri urbani.
Chi erano i coltivatori di gong?
LI coltivatori di gong erano operai specializzati incaricati di svuotare e pulire le fosse dagli escrementi e dai rifiuti umani. Non si trattava di un mestiere temporaneo o di lavoratori indipendenti: era un lavoro tecnico con pratiche e standard propri, spesso ereditati di generazione in generazione all'interno di famiglie ad esso specificatamente dedicate.
Origine del nome e significato
La termine combina due elementi in inglese antico: gong, che era usato per riferirsi al deposito di escrementi, e farmer, che qui non significa un agricoltore ma qualcuno che “gestisce” o “raccoglie” una risorsa. Cioè, il coltivatore di gong era colui che raccoglieva e gestiva i rifiuti umani provenienti dalle strutture sanitarie.
Funzioni principali
- Svuotare e pulire pozzi ciechi e fosse settiche primitive.
- Astrarre e trasportare i rifiuti fuori dalle mura o presso i punti di smaltimento.
- Riparazione o manutenzione delle strutture delle latrine e dei tubi di drenaggio.
- Registra gli incidenti e rispetta le normative comunali su orari e scarichi.
Condizioni di lavoro e strumenti
In molte città (ad esempio a Londra fin dall'XI secolo) era previsto il lavoro notturno per evitare odori e fastidi. Lavoravano in spazi angusti, profondi e poco ventilati, con una serie di rischi che oggi comprendiamo meglio grazie ai ritrovamenti archeologici e ai registri comunali.
- Attrezzi: pale in legno rinforzate, secchi e cestelli impermeabilizzati (spesso con catrame), carrucole e contenitori per l'estrazione del materiale.
- Orari: rigorosamente notturni nelle aree urbane; il lavoro clandestino diurno era sanzionato.
- Pratiche: utilizzo di funi e carrucole per sollevare carichi; a volte trasportato fuori dalle mura o venduto come fertilizzante nelle zone rurali.
Rischi: gas, crolli e malattie
Lei pozzi hanno accumulato gas tossici, tra cui metano e idrogeno solforato, che hanno causato asfissia e morti documentate. Altri pericoli frequenti erano crolli di muri, infezioni dovute al contatto diretto con materiale contaminato e usura fisica dovuta a lavori pesanti in condizioni avverse.
- Asfissia dovuta ad accumulo di gas.
- Incidenti dovuti a crollo o mancanza di ossigeno in pozzi profondi.
- Esposizione ad agenti patogeni e problemi cutanei o respiratori cronici.
Situazione sociale ed economia del commercio
Nonostante il rischio e il disprezzo sociale, alcuni coltivatori di gong hanno ricevuto una remunerazione significativa; Ci sono documenti che indicano che potevano guadagnare tra 6 e 8 volte lo stipendio di un contadino per un lavoro notturno, il che forniva loro risorse relativamente elevate. Tuttavia, questa prosperità economica coesisteva con una forte emarginazione sociale: vivevano ai margini urbani, era loro vietato accedere ai mercati o ai luoghi pubblici durante le ore diurne e il loro commercio era stigmatizzato.
Regolazione e controllo
Le autorità urbane hanno imposto ordinanze per ridurre al minimo i rischi e i disagi sanitari. Tra le solite misure:
- Divieto di pulizia o di scarico dei rifiuti durante l'arco della giornata.
- Sanzioni per sversamenti o mancato rispetto delle vie di trasporto.
- Licenze o concessioni comunali per agire entro mura o proprietà nobiliari.
Valore archeologico e testimonianze
Le pozzetti ciechi sono vere e proprie capsule del tempo . Durante lo svuotamento, i coltivatori di gong hanno scoperto strati con resti di cibo, semi, ossa, tessuti e oggetti smarriti come monete o frammenti di ceramica. Questi materiali offrono ad archeologi e antropologi una finestra diretta sulla dieta, le abitudini e l'economia della popolazione medievale.
Esempi storici rilevanti
In contesti militari, la conoscenza dei passaggi e dei condotti associati alle latrine veniva utilizzata negli assedi. Un caso segnalato nelle fonti medievali è quello di Château Gaillard (1204), dove i passaggi sotterranei legati alla manutenzione e ai servizi igienico-sanitari hanno avuto un ruolo nella caduta di una fortezza. Inoltre, i verbali comunali di città come Parigi e York documentano multe e regolamenti sull'attività.
| Aspetto | Caratteristiche |
|---|---|
| Programma | Prevalentemente notturno per ordinanze comunali. |
| Strumenti | Pale, secchi, cestelli impermeabilizzati, carrucole. |
| Rischi | TGas tossici (metano, H2S), frane, infezioni. |
| Remunerazione | Può essere elevato rispetto ai salari agricoli; lavoro ad alto rischio e molto richiesto. |
| Valore archeologico | Alto: materiali organici e manufatti ben conservati. |
Leredità e riflessione
LI coltivatori di gong illustrano come la vita urbana medievale dipendesse da professioni marginali ma essenziali. Il loro lavoro ha consentito l’insediamento in spazi densamente popolati prima dei moderni sistemi fognari e ha lasciato una testimonianza materiale che oggi alimenta la ricerca storica. Seppur ripudiato socialmente, il loro ruolo fu decisivo per la salute pubblica e la continuità della vita quotidiana nei castelli e nelle città medievali.
