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Giovanni d'Austria era un soldato spagnolo nato in Germania nel 1545, figlio di Carlo V. Fu Filippo II che, seguendo l'indicazione testamentaria del padre, lo riconobbe come membro della famiglia reale e lo chiamò Giovanni d'Austria. La sua determinata vocazione militare portò il re a metterlo al comando di uno squadrone per combattere i pirati barbareschi nel Mediterraneo (1568); Successivamente dimostrò le sue abilità militari dirigendo la repressione della rivolta dei Mori nel regno di Granada (1569). Quel successo gli permise di culminare la sua carriera militare, ottenendo il comando supremo della flotta della Lega Santa formata da Spagna, Venezia e Papato contro i Turchi (1570); Di fronte alla strategia difensiva propugnata dai suoi più prudenti consiglieri, don Giovanni d'Austria impose il suo criterio di ricerca della flotta turca e di affondamento, risultato che ottenne nella battaglia di Lepanto (1571).
A non poteva essere da meno, e come dimostrano i ritratti dell'epoca, Don Giovanni d'Austria possedeva una propria spada, una jineta spada con finiture in bronzo appartiene alle cosiddette arriace genette cadute, usate dai benimerini durante la dominazione araba in Spagna, e successivamente adottata dai cristiani per la loro leggerezza e facilità d'uso. Avrebbe potuto vincerlo don Juan dei Turchi a Lepanto.
Dopo il famoso successo nella battaglia di Lepanto, il re lo inviò come governatore nei Paesi Bassi (1576), posizione estremamente difficile in cui avevano già fallito il duca d'Alba e Luis de Requeséns, incapaci di porre fine alla ribellione protestante. Don Giovanni d'Austria capì presto l'impossibilità di quel progetto, mentre ogni giorno falliva nel suo tentativo di contenere la ribellione nei Paesi Bassi.
Si dice che Don Giovanni d'Austria sia un giovane dal fisico e dai modi attraenti. Gli vengono attribuite numerose avventure amorose. Fu apprezzato dai suoi contemporanei, godendo dell'amicizia del nipote, il principe Carlo. Come vincitore della battaglia di Lepanto, godette di un'ottima reputazione in tutta Europa. Morì di tifo contratto durante una campagna militare. Nella fotografia seguente possiamo vedere la sua tomba situata nel pantheon reale del Monastero dell'Escorial a Madrid (Spagna). Appare con un altro tipo di spada arriaz dritta con guardie molto originali e la spada nel fodero. Ai suoi piedi, anch'esso scolpito, un leone seduto.
La popolarità di questo personaggio storico ha trasceso e oggi possiamo trovare il suo nome Juan de Austria legato ai nomi di strade, viali, passeggiate, alberghi, club di basket, scuole, terzi della legione, ecc.
