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Oliver Cromwell (Huntingdon, Inghilterra, 27 aprile 1599 – Londra, 3 settembre 1658) è stato un leader politico e militare inglese. Trasformò l'Inghilterra in una repubblica chiamata Commonwealth d'Inghilterra. Durante i primi quarant'anni della sua vita non fu altro che un nobile contadino, ma salì fulmineamente fino a comandare il New Model Army e imporre la sua leadership su Inghilterra, Scozia e Irlanda come Lord Protettore, dal 16 dicembre 1653, fino al giorno della sua morte. Da allora divenne una figura molto controversa nella storia inglese: per alcuni storici come David Hume e Christopher Hill non è altro che un dittatore regicida; Per altri, come Thomas Carlyle e Samuel Rawson Gardiner, è un eroe della lotta per la libertà.
La sua carriera è piena di contraddizioni. Era un regicida che si chiedeva se dovesse o meno accettare la corona per sé e alla fine decise di non farlo, ma accumulò più potere dello stesso Carlo I d'Inghilterra. Era un parlamentare che ordinò ai suoi soldati di sciogliere i parlamenti. Fanatico religioso seguace del cristianesimo protestante, le sue campagne per conquistare l'Irlanda e la Scozia furono brutali anche per i canoni dell'epoca, poiché riteneva di combattere gli eretici. Sotto il suo comando, il Protettorato difese la libertà di culto e di coscienza, ma permise la tortura dei blasfemi, oltre a perseguitare crudelmente i cattolici. Era favorevole al criterio di equità nella giustizia, ma confinò coloro che criticavano la sua politica di aumento delle tasse senza il permesso del Parlamento inglese.
I suoi ammiratori lo citano come un leader forte e stabilizzatore con un senso dello stato, che si è guadagnato il rispetto internazionale, ha rovesciato la tirannia e ha promosso la repubblica e la libertà. I suoi critici lo considerano un ipocrita apertamente ambizioso che ha tradito la causa della libertà, ha imposto un sistema di valori puritani e ha mostrato poco rispetto per le tradizioni del Paese.
Quando i realisti tornarono al potere, il suo cadavere fu dissotterrato, appeso in catene e decapitato, e la sua testa fu esposta per anni al pubblico ridicolo. In un sondaggio della BBC (The 100 Greatest Britons), è classificata al 10° posto. La spada Lazo Rapier originale di Oliver Cromwell è nella collezione dell'Armeria Reale di Leeds, in Inghilterra.
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