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Le spade a pinza erano molto famose nei secoli XV, XVI e XVII, poiché venivano spesso utilizzate nei famosi duelli all'ultimo sangue, come spesso ci mostrano nei film. Sapere come maneggiare lo stocco o la spada a stocco era essenziale per acquisire l'abilità necessaria e potersi salvare la vita.
I soldati del Gran Capitano (i futuri Tercios spagnoli) erano esperti in queste arti di maneggio e padronanza della spada.
Gli esperti in materia di duelli affermano che "i duelli erano una cosa da gentiluomini: nobili, soldati, politici, scrittori, artisti... gente colta, che leggeva, conosceva e accettava le regole del codice d'onore per questo tipo di battaglie, basandosi su riferimenti antichi e più tardi (a partire dal XV secolo) su libri scritti sull'argomento".
C'erano duelli formali che erano regolati dal re e avevano regole molto rigide e potevano essere lanciati e accettati solo tra persone di rango sociale simile. Il modo più comune per sfidare qualcuno a un "duello formale" era attraverso il cosiddetto "affissione di poster".
Si stabiliva se il duello formale sarebbe stato all'ultimo sangue o al primo sangue e le spade che sarebbero state usate, nonché i testimoni di entrambe le parti, i padrini e un arbitro che assicuravano che il duello fosse leale e, una volta terminato lo scontro, la famiglia dello sconfitto non attaccava il vincitore per vendetta.
Inoltre, il luogo e l'ora dell'incontro, se il monarca ha autorizzato il duello. La spada più utilizzata per questi atti era la spada a stocco o a stocco, sia essa ad anello o a coppa.
Come spiegò lo studioso Van Vinkeroi nel 1882, lo stocco o spada a stocco veniva utilizzato sia per il combattimento che come ornamento del costume stesso. Anche se esistono dozzine di tipi di vestiti, si può dire che erano quelli che portavano sia i civili che i soldati quando uscivano.
«Si stima che la sua origine sia spagnola: con questo nome compare per la prima volta nell'inventario degli oggetti del duca Álvaro de Zúñiga, datato intorno al 1445. E sembra che il nome derivi dall'essere un distinto complemento dell'abito personale, dell'abbigliamento, come segno o simbolo evidente della forza e del potere del suo possessore. "Un tempo venivano realizzati e decorati con ottimi materiali e persino gioielli."
In linea di principio veniva utilizzato dalle classi sociali più elevate: famiglia reale, alta nobiltà, cavalieri di ordini religiosi, soldati e altri signori e nobili. Poi si diffuse tra diverse persone, dagli avventurieri ai ricchi borghesi, soprattutto nelle città importanti, dove erano frequenti duelli e risse.
La spada a stocco o a stocco aveva una lama sottile e stretta nella sua versione civile poiché quella militare era leggermente più corta e larga. Tutti avevano un presidio o guardia con un pezzo di metallo che proteggeva la mano dalle punture dell'avversario. Ne esistevano diversi tipi, per la varietà della loro guardia, erano a coppa, a conchiglia o ad anello.
Oltre ad essere un'arma molto efficace nei combattimenti e nei duelli, aveva e dava grande prestigio al suo possessore. La sua massima importanza fu dal primo terzo del XV secolo all'ultimo del XVII secolo, ed è generalmente associata al periodo dell'età dell'oro spagnola.
Al giorno d'oggi le spade a pinza risultano essere preziosi oggetti da collezione per gli esperti nell'uso di queste armi. Ce ne sono sia decorativi che funzionali.
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