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Fils d'Alphonse IX de León et de Berenguela de Castille, il unifia les deux royaumes sous sa couronne. Grand promoteur du processus de Reconquista, il remporte, entre autres, les places de Séville, capitale des Almohades, et de Cordoue, dont il transforme la mosquée en cathédrale.
Son fils Alfonso Dans l'une de ses œuvres « Las Siete Partidas », il a souligné les quatre valeurs que chaque épée devrait incarner : la santé mentale, la force, la mesure et la justice.
Il tenta d'unifier et de centraliser l'administration des royaumes castillan et léonais, promouva la traduction du Fuero juzgo et imposa le castillan comme langue officielle de ses royaumes, en remplacement du latin. Il répartit les nouvelles terres conquises entre les ordres militaires, l'Église et les nobles, ce qui donna lieu à la formation de grands domaines.
Dans le domaine culturel et religieux, il a ordonné la construction des cathédrales de Burgos et de León. Il s'efforçait de donner de l'importance à la musique et à la bonne parole littéraire à sa Cour (son fils, le roi Alphonse le Sage, serait un grand écrivain et déclarerait que ses connaissances étaient en grande partie dues à l'intérêt que son père avait à ce que son éducation soit la meilleure possible).
