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Le Épées de (Alexandre III) roi de Macédoine qui succéda à son père, Philippe II, très jeune, assassiné en 336 av. C. Cela l'avait préparé à régner, en lui apportant une expérience militaire et en confiant sa formation intellectuelle à Aristote. Alexandre le Grand consacra les premières années de son règne à imposer son autorité sur les peuples soumis à la Macédoine, qui avaient profité de la mort de Philippe pour se rebeller. Il lança son armée contre le puissant et étendu empire perse, poursuivant ainsi l'entreprise que son père avait fondée peu avant sa mort.
Alexandre parcourt victorieusement l'Asie Mineure (bataille du Granique, 334), la Syrie (Issos, 333), la Phénicie (siège de Tyr, 332), l'Égypte et la Mésopotamie (Gaugamela, 331), jusqu'à prendre les capitales perses de Suse (331) et de Persépolis (330). Après que Darius III, le dernier empereur achéménide, fut assassiné par l'un de ses satrapes (Bessos) pour l'empêcher de se rendre, il poursuivit la résistance contre Alexandre dans l'est de l'Iran. L'image suivante montre l'épée de type Falcata qu'Alexandre le Grand a utilisée dans ses batailles.
Une fois la capitale perse conquise, Alexandre renvoya les troupes grecques qui l'avaient accompagné pendant la campagne et se fit proclamer empereur, prenant la place des Achéménides. Il lance immédiatement de nouvelles campagnes de conquête vers l'est : il bat et tue Bessos et soumet la Parthie, l'Arie, la Drangiane, l'Arachosie, la Bactriane et la Sogdiane. Propriétaire de l'Asie centrale et de l'actuel Afghanistan, il part à la conquête de l'Inde (327-325), porteuse déjà d'un projet de domination mondiale. Bien qu'il ait incorporé la partie occidentale de l'Inde (vassalité du roi Poros), il dut renoncer à continuer d'avancer vers l'est en raison de la mutinerie de ses troupes, épuisées par une si longue succession de conquêtes et de batailles.
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La mort prématurée d'Alexandre à l'âge de 33 ans, victime du paludisme, l'a empêché de consolider l'empire qu'il avait créé et de relancer ses conquêtes. L'empire n'a pas survécu à la mort de son créateur. Des luttes de succession éclatèrent au cours desquelles les femmes et les enfants d'Alexandre moururent, jusqu'à ce que l'empire soit divisé entre ses généraux (les diádochos) : Séleucus, Ptolémée, Antigone, Lysimaque et Cassandre.
Les États qui en résultèrent furent les royaumes dits hellénistiques, qui maintinrent au cours des siècles suivants l'idéal d'Alexandre de transférer la culture grecque vers l'Est, tout en permettant imperceptiblement aux cultures orientales de pénétrer dans la Méditerranée.
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